Die Proteste am Samstag, 17. Oktober, haben Frankreich in mehreren Städten erschüttert. Auslöser waren Schülerproteste gegen Lehrkräftemangel und mangelhafte Schulbedingungen; die Mobilisierung griff auf Gewerkschaften, Beschäftigte, Familien und die Gelbwesten über. Hinzu kamen Unmut über steigende Lebenshaltungskosten, hohe Treibstoffpreise, öffentliche Dienste und soziale Ungleichheit. Die Spannweite erklärt die Grösse der Demonstrationen, rechtfertigt aber keine Gewalt.

Wie viele Menschen teilnahmen, ist umstritten: Innenminister Laurent Nuñez bezifferte die Beteiligung auf etwa 550’000 Menschen bei 110 Aufzügen. Die Gewerkschaft CGT und studentische Organisationen sprachen von rund 800’000. Nuñez meldete landesweit rund 400 Festnahmen, überwiegend Erwachsene. Diese Zahlen stammen von unterschiedlichen Seiten und sind nicht gleichzusetzen.

Viele Demonstrationszüge verliefen friedlich. In Paris und mehreren anderen Städten kam es daneben zu Bränden, Plünderungen, beschädigten Geschäften und Angriffen auf öffentliche Gebäude und Polizeikräfte. In Lyon wurde das Tourismusbüro angezündet; in Marseille drangen Personen kurz in das Rathaus ein. Solche Taten waren keine unvermeidbare Folge des Protests. Sie trafen Beschäftigte, Anwohner und Geschäftsinhaber, die für die politischen Streitfragen nicht verantwortlich sind.

Eine politische Forderung oder soziale Notlage macht Angriffe, Brandstiftung und Plünderungen nicht akzeptabel. Wer friedlich demonstriert, darf nicht mit gewalttätigen Gruppen gleichgesetzt werden. Diese Unterscheidung schützt Menschen vor pauschalen Verdächtigungen und das Demonstrationsrecht davor, durch Gewalt delegitimiert zu werden.

Der Staat muss die öffentliche Sicherheit gewährleisten, aber seine Antwort muss verhältnismässig und überprüfbar bleiben. Berichte über Verletzte und den Einsatz von Tränengas, Wasserwerfern und anderen Mitteln gehören ebenso sorgfältig untersucht wie Angriffe auf Menschen und Gebäude. Eine Festnahme ist noch kein Schuldspruch. Verantwortlichkeit muss anhand konkreter Taten und rechtsstaatlicher Verfahren festgestellt werden.

Die Proteste zeigen, wie unterschiedliche Unzufriedenheit zusammenkommt: Schulbedingungen, Preise und der Zustand öffentlicher Dienste wurden gemeinsam auf die Strasse getragen. Frankreichs Regierung steht vor zwei Aufgaben zugleich: Gewalttaten aufzuklären und zu verhindern sowie die Anliegen von Jugendlichen, Beschäftigten und Familien ernsthaft zu beantworten. Wer nur die Bilder der Zerstörung sieht, übersieht die vielen friedlich Protestierenden. Wer Gewalt romantisiert, verrät die Anliegen, die zu den Protesten geführt haben.