A remoção direta de dióxido de carbono do ar ambiente é considerada um possível elemento do caminho para a neutralidade climática. Os processos atuais continuam, porém, a ser complexos. O ar contém apenas cerca de 430 moléculas de CO₂ por milhão de moléculas, pelo que é necessário fazer passar enormes volumes por filtros. Estes são depois regenerados, muitas vezes com vácuo e calor, consumindo energia e materiais especializados. [1][2]

Um ciclo em menos de um segundo

Investigadores da Empa em São Galo propõem um princípio diferente. Revestimentos ultrafinos com aminas ligariam o CO₂ diretamente à superfície, em vez de o armazenarem no interior de um material poroso. Cada passagem captaria menos gás, mas um ciclo completo de captação e libertação deverá durar menos de um segundo, em vez de vários minutos. Um grande número de ciclos rápidos compensaria a menor quantidade recolhida em cada um. [1]

O conceito assemelha-se a uma correia transportadora. Uma superfície revestida atravessa continuamente duas zonas separadas. Na primeira, passa ar ambiente e o CO₂ fixa-se. Na segunda, o revestimento é aquecido sob pressão reduzida para libertar o gás de forma concentrada. Como apenas uma camada muito fina precisa de ser aquecida, o consumo de energia poderá diminuir. Cilindros em rotação também poderão ajudar a movimentar o ar. [1]

Ainda não é uma tecnologia operacional

O trabalho está numa fase inicial. A Empa ainda não dispõe da plataforma de medição necessária para acompanhar com precisão a captação e a libertação em frações de segundo. A sua construção é o próximo passo. Depois será necessário testar a estabilidade dos revestimentos ao longo de muitos ciclos, bem como as vedações e as zonas de pressão a velocidades de rotação elevadas. [1]

O anúncio descreve, portanto, um conceito científico promissor e não uma instalação pronta a funcionar. Falta demonstrar se o método consegue competir com as tecnologias atuais na quantidade de CO₂ processada por unidade de volume e de tempo. Se for bem-sucedido, poderão combinar-se muitos módulos pequenos em vez de poucas unidades gigantes. A longo prazo, a iniciativa «Mining the Atmosphere» pretende também transformar o carbono captado em materiais e produtos químicos úteis. [1]

*Imagem: ilustração gerada por IA; OpenAI / redação Helvetia.rocks; licença: AI-generated.*