В субботу, 17 октября, протесты охватили несколько французских городов. Движение началось с выступлений школьников против нехватки учителей и плохих условий в учебных заведениях, а затем к нему присоединились профсоюзы, работники, семьи и движение «жёлтых жилетов». Недовольство дорогой жизнью, высокими ценами на топливо, состоянием государственных услуг и социальным неравенством тоже стало частью протестов. Это помогает понять масштаб демонстраций, но не оправдывает насилие.

Число участников оспаривается. Министр внутренних дел Лоран Нуньес оценил число участников 110 шествий примерно в 550 тысяч человек. Профсоюз CGT и студенческие организации назвали цифру около 800 тысяч. По словам Нуньеса, по всей стране задержали около 400 человек, в основном взрослых. Эти оценки поступили из разных источников и напрямую несопоставимы.

Многие шествия проходили мирно. Одновременно в Париже и нескольких других городах произошли поджоги, грабежи, повреждения магазинов и нападения на государственные здания и полицию. В Лионе подожгли туристический офис; в Марселе люди ненадолго вошли в здание мэрии. Такие действия не были неизбежным следствием протеста. От них также пострадали работники, жители и владельцы магазинов, не отвечающие за политические споры.

Политическое требование или тяжёлое социальное положение не делают допустимыми нападения, поджоги и грабежи. Мирных демонстрантов нельзя смешивать с насильственными группами. Это различие защищает протестующих от коллективных обвинений, а право на демонстрацию — от попыток дискредитировать его насилием.

Государство обязано обеспечивать общественную безопасность, однако его ответ должен быть соразмерным и поддаваться проверке. Сообщения о пострадавших, применении слезоточивого газа, водомётов и других средств требуют такого же внимательного расследования, как нападения на людей и здания. Задержание ещё не означает осуждения. Ответственность должна устанавливаться на основе конкретных действий и правовых процедур.

Протесты показывают, как разные поводы для недовольства могут объединиться на улицах: условия в школах, цены и состояние государственных услуг. Французскому правительству предстоит одновременно предотвращать и расследовать насилие, а также серьёзно отнестись к тревогам молодёжи, работников и семей. Если смотреть только на кадры разрушений, легко не заметить многих людей, вышедших на мирный протест. Романтизация насилия предаёт требования, которые привели людей на улицы.